Helsinki en ik, we gaan al een hele tijd terug. Mijn allereerste persreis ooit bracht me naar deze Finse parel aan de Baltische Zee, lang voordat ‘blogreis’ een gangbaar begrip was. Of je er nu in de zomer wandelt onder de schemering van het middernachtlicht of in de winter over de bevroren zee tuurt: de stad blijft verbazen.
Inmiddels ben ik er meerdere keren geweest en deel ik graag mijn tips voor wat te doen tijdens je citytrip Helsinki. Van de trappen van de kathedraal tot de hipste sauna’s: dit is mijn gids voor een onvergetelijke citytrip naar Helsinki, in elk seizoen.
Helsinki: hoofdstad van design en eenvoud
Helsinki is niet zomaar de hoofdstad van Finland; het is de onbetwiste hoofdstad van design. Dat zie je niet alleen in de winkels, maar ook in de huizen van de Finnen zelf. De Finnen zweren bij het principe dat alles wat mooi is, ook praktisch moet zijn.
Een prachtig voorbeeld hiervan vind je in de Finse keukens: de bovenkasten hebben vaak geen bodem. Borden en glazen worden direct in het rek geplaatst om te drogen, waardoor afdrogen overbodig wordt. Die nuchtere efficiëntie is typerend voor architecten zoals Alvar Aalto. Zijn werk – vaak vergeleken met de toegankelijkheid van Ikea maar dan met een ziel van duurzaamheid en vakmanschap – zie je overal in de stad terug.
Veel van dat design is geworteld in de Kalevala, het Finse nationale epos vol natuurpoëzie. Deze eeuwenoude verhalen vormen nog steeds de inspiratiebron voor moderne ontwerpen, van glaswerk tot de inrichting van het iconische Klaus K, een designhotel in de stad waar ik met veel plezier verbleef.
Wandelen door het Design District
Voor wie graag snuistert tussen authentieke stukken, is het Design District van Helsinki een must. Start je wandeling bij Artek en laat je leiden richting het Design Forum. In deze buurt vind je talloze boetieks.
Alvar Aalto in Helsinki
Wist je dat Alvar Aalto vroeger op de Finse bankbriefjes van 50 mark prijkte? Hij wordt de vader van het modernisme genoemd. Tijdens zijn carrière werkte hij aan 500 gebouwen. 400 daarvan zijn in Helsinki en de rest van Finland te zien. Echte fans moeten naar Jyväskylä waar je het Alvar Aalto museum vindt en de hoogste concentratie Alvar Aalto-gebouwen in de wereld.
Tram 4 in Helsinki brengt je langs enkele architecturale pareltjes. De tram rijdt van Katajanokka naar Munkkiniemi. Een van de eerste dingen die je ziet is de Uspenski Cathedral bovenop de rotsen. Kijk vooral ook naar de andere kant want daar zie je het hoofdkantoor van Stora Enso, een Zweeds-Finse papiergigant. Het gebouw is opgetrokken in marmer en ontworpen door Alvar Aalto.
De tram rijdt verder langs de Aleksanterinkatu straat. Je zit de Nordea Bank (Fabianinkatu straat). Ook ontworpen door Alvar Aalto. Ook de vlakbijgelegen Rautatalo en Academische boekhandel op Keskuskatu straat zijn gebouwen van de gekende Finse architect. Vervolgens draait de tram de Mannerheimintie straat op. Hier vind je verschillende interessante gebouwen waarvan de Finlandia Hall niet te missen is.
Verderop, op de Nordenskiöldinkatu straat, vlakbij de Kansaneläkelaitos halte vind je het hoofdkantoor van het National Pensions Fund. Een beetje verder, aan het einde van de route vind je het Aalto House en de Aalto Studio (respectievelijk Riihitie 20 en Tiilimäki 20). Zeker een bezoekje waard. Enkele huizen naast het Aalto Huis vind je ook nog enkele appartementsblokken die door Alvar Aalto ontworpen zijn.
Wat te doen in de winter in Helsinki
In de winter transformeert Helsinki. De Baltische Zee bevriest vaak deels, wat een surrealistisch decor vormt.
1. De Finse sauna
In Finland zijn er genoeg sauna’s om de volledige bevolking (5 miljoen mensen) tegelijkertijd te laten zweten. Een absolute aanrader is Löyly, een hotspot aan de kust. Het gebouw zelf is een architecturaal kunstwerk.
- De ervaring: Na de smoke sauna kun je direct in het ijskoude water van de Baltische Zee springen.
- Eten: Zelfs als je geen saunaliefhebber bent (bestaan die wel in Finland?), kun je hier heerlijk eten met zicht op zee.
Lees meer over de traditie van de Finse sauna.
2. Winterse wandeling en de Markthal
Trek je wandelschoenen aan voor een tocht naar Kaivopuisto, een prachtig park in het zuiden van de stad. De wind kan er snijden, maar het uitzicht over de archipel is onvergetelijk. Warm daarna op in de Oude Markthal (Vanha Kauppahall) uit 1889 bij Etelaranta. Je vindt er alles: van verse vis tot lokale lekkernijen. Ideaal om even uit de wind te zitten met een warme koffie.
3. Helsinki vanuit de lucht
Voor het beste uitzicht over de besneeuwde daken trek je naar de Ateljee Bar op de bovenste verdieping van Hotel Torni. Er hangt ook altijd een wisselende kunstexpo. Ook de rooftop bar van het Clarion Hotel Helsinki biedt een spectaculair panorama.
Zomertips in Helsinki
In de zomer wordt het ’s nachts nooit echt (lang) donker. Het is een vreemde gewaarwording: om drie uur ’s nachts uit het raam kijken en een hemel zien die op negen uur ’s avonds lijkt.
- Tram 3T: Mijn favoriete tip voor wie de stad op een rustig tempo wil verkennen. Deze tramlijn voert je langs alle belangrijke architecturale parels zonder dat je de hoofdprijs betaalt voor een toeristenbus.
- Traplopen: Doe mee met de lokale traditie en beklim de trappen van de kathedraal op het Senaatsplein. Geen rustig gewandel hier; je zult er veel joggers zien die de trappen gebruiken voor hun dagelijkse workout.
Uitstapjes vanuit Helsinki
Op een uurtje vliegen van Helsinki ligt Savonlinna, een stadje dat voor 40% uit water en bos bestaat en verspreid ligt over 7 eilandjes. In het kasteel (uit 1475) vindt elk jaar een wereldberoemd Operafestival plaats. Het decor is zo betoverend dat zelfs de grootste ‘cultuurbarbaar’ overstag gaat. Combineer dit met het Retretti Art Centre, waar de exposities zich 30 meter onder de grond in grotten bevinden. Update: de grotten zijn (tijdelijk) gesloten.
Dichter bij de stad vind je Nuuksio. Hier lees je meer over het Nationaal Park Nuuksio.
Gastronomische hotspots Helsinki
Eten in Helsinki is een ervaring op zich, en het hoeft niet duurder te zijn dan in België. De Finse keuken is eerlijk en puur, met een focus op lokale ingrediënten. Extra tip: probeer een Lonkero (gin met grapefruit, een erfenis van de Olympische Spelen van 1952) of de lokale zoete aardbeienwijn.
- Fazer: Sinds 1891 hét adres voor een ontbijt dat je nooit meer vergeet. Van verse taarten tot champagne; het buffet is overweldigend. Reserveren is hier echt een must.
- Café Ekberg: Voor een koffie met iets lekkers in een setting die doet denken aan de grandeur van 1850. Een verzamelplek voor de rich & famous en de gewone sterveling.
- De Oude Markthal (Vanha Kauppahall): Gelegen aan de haven bij Etelaranta. De ideale plek om beschut tegen de kou te proeven van lokale delicatessen zoals rendier of verse vis.
- Shelter: In een oud pakhuis bij de Katajanokka-haven vind je dit hippe restaurant. De sfeer is er warm, de gerechten zijn seizoensgebonden en eerlijk.
Overnachten in Helsinki
Enkele aanraders om te verblijven tijdens je citytrip Helsinki:
- Klaus K voor designliefhebbers.
- Scandic Grand Marina voor comfort en een goed ontbijt.
- Forenom voor wie liever een eigen appartementje heeft.
Helsinki in cijfers:
- 560 000 inwoners
- 686 km² groot
- 98 km kustlijn
- 83 museums
- 315 eilanden
- 840 restaurants
Finland praktisch
- Suomi is Fins voor Finland. Sinds 1917 is Finland onafhankelijk. De Finnen spreken, hoe kan het ook anders… Fins. Een kleine minderheid spreekt ook Zweeds. Maar geen probleem: ze helpen je overal graag verder in het Engels.
- Geld wisselen is niet nodig want de Finnen betalen ook met euro’s. Finland is helemaal niet zo duur als men denkt. De prijzen zijn vergelijkbaar met wat je bij ons betaalt.
- De gemiddelde temperaturen schommelen tussen min 4 en plus 21° Celsius. Een trui is ook in de zomermaanden aangeraden.
- Om naar Finland te reizen volstaat een identiteitskaart voor Belgen.
Plan hier je reis naar Helsinki
Tip: je kan je citytrip Helsinki verlengen met een ferry-overtocht naar Stockholm of Riga en zo enkele Baltische staten combineren.
Tours & activiteiten
Gegarandeerd de beste prijs en je vermijdt de wachtrijen.
Oorspronkelijk bericht 26 september 2013, laatste update 23 maart 2026
Helsinki en meer… mooie reportage en zeker goede herinneringen
eric meseure