Na een intense rondreis door Sri Lanka vloog ik door naar de Malediven voor een duikcruise met de Princess Rani. Op de luchthaven van Malé zou ik mijn vrienden terugzien, en daar keek ik misschien nog het meeste naar uit. Ik was oprecht blij als een klein kind toen ik de eerste bekende gezichten zag verschijnen aan de bagageband. Dat gevoel alleen al zette meteen de toon voor de rest van de duikvakantie.
Toen iedereen er was, bracht een dhoni ons naar de boot. En ja, de eerste indruk mocht er zijn: de Princess Rani is zonder twijfel een luxueuze liveaboard. Ruime dekken, een mooi salon, comfortabele cabines… en een jacuzzi. Al moet ik daar eerlijk bij zeggen: die jacuzzi werkte niet. Door het ontbreken van een bepaalde leiding zou hij het blijkbaar ook nooit doen. Een detail, zeggen ze dan. Hij staat wel prachtig op de foto’s en in de brochure.
We verdeelden de cabines en het lot was me gunstig gezind: ik belandde in de suite. Ruim, comfortabel en ideaal om tussen de duiken door even tot rust te komen. Het leven aan boord verliep vlot en ontspannen. Alles draaide rond duiken, eten, duiken, napraten… en af en toe eens helemaal niks doen, wat minstens even belangrijk is.
Check dive, ook voor duikinstructeurs
De eerste duik was een check dive. In ons gezelschap zaten vooral duikinstructeurs en ervaren duikers, dus je zou kunnen denken dat zo’n duik overbodig is. Toch ben ik daar absoluut voorstander van. Een minder diepe, rustige duik is ideaal om je lood af te stellen, je trim te verfijnen en opnieuw feeling te krijgen met je materiaal.
Bovendien: duiken in een gebied dat je niet kent, doe je beter onder begeleiding van een lokale gids. Stroming, topografie en timing maken hier echt het verschil. Na een jaar vol opleidingsduiken vond ik het trouwens heerlijk om eens geen leerlingen in mijn kielzog te hebben en gewoon zelf te genieten.
Wrakduiken vanaf de Princess Rani
Wat me persoonlijk het meest is bijgebleven, zijn de wrakduiken. De Malediven hebben er een paar die perfect binnen een liveaboard-route passen.
Maldive Victory
De Maldive Victory is zonder twijfel een van de bekendste wrakken. Een groot vrachtschip, deels begroeid met koraal, met veel visleven errond. Door de diepte (tot een goeie 30 meter) en soms stevige stroming is dit geen instapduik, maar wel een indrukwekkende.
Kudama Wreck
Mijn favoriet was Kudama Wreck. Dit wrak ligt iets ondieper en voelt intiemer aan. Ideaal om rustig rond te kijken, details te zien en gewoon te genieten van het spel tussen licht, wrakstructuur en vis.
Duiken met een rifhaak
Door de sterke stroming in de Malediven doken we regelmatig met een rifhaak. Het was voor mij de eerste keer, en ja, ik was op voorhand best nerveus. In de praktijk viel het enorm goed mee. Je haakt je rifhaak vast achter een stuk rots of dood koraal en “hangt” zo in de stroming, terwijl het leven gewoon voorbij je zweeft. Een veel beter alternatief dan je met je handen vast te houden.
Hamerhaaien en manta’s: niet alles is maakbaar
We stonden voor dag en dauw op om hamerhaaien te spotten. Helaas: die dag had de natuur andere plannen. Geen hamerhaaien. Dat hoort erbij, en dat maakt duiken net wat het is. Je kan alles plannen, behalve wat er effectief passeert.
De mantaroggen maakten gelukkig veel goed. Die waren er wél, en in overvloed. Een gouden tip die ik hier absoluut wil meegeven: ga niet óp de cleaning stations zitten. Als manta’s zien dat een station “bezet” is, blijven ze weg. Erg frustrerend voor de duikers die zich wel aan de afspraken houden – en jammer voor jezelf ook.
De nachtduik die we deden – met ontelbare haaien, roggen en schildpadden – was er eentje waar we het achteraf nog vaak over zouden hebben. Niet in het minst omdat net tijdens dié duik iemand zijn camera aan boord had laten liggen… Die heeft het nog vaak mogen horen!
Een blik op mijn logboek van deze liveaboard in de Malediven
Tijdens deze duikcruise maakte ik in totaal 18 duiken. Hieronder een selectie uit mijn logboek, die mooi toont hoe gevarieerd de duikplaatsen waren.
| Duiknr. | Datum | Duikplaats | Max. diepte (m) | Duiktijd (min) |
| 735 | 23/10/2011 | Lankan | 22 | 58 |
| 736 | 24/10/2011 | Maldive Victory | 32 | 27 |
| 737 | 24/10/2011 | Emboodhoo Express | 40 | 62 |
| 738 | 24/10/2011 | Vilivaru Giri | 22 | 53 |
| 739 | 25/10/2011 | Kandooma Atila | 37 | 45 |
| 740 | 25/10/2011 | Vilmandhoo Thila | 27 | 61 |
| 741 | 25/10/2011 | Bahmingili Beynu | 35 | 52 |
| 742 | 26/10/2011 | Kudarah Thila | 25,5 | 60 |
| 743 | 26/10/2011 | Kudama Wreck | 29 | 51 |
| 744 | 26/10/2011 | Maaya Thila | 26,4 | 64 |
| 745 | 27/10/2011 | Hafsa Thila | 26,4 | 62 |
| 746 | 27/10/2011 | Kan Thila | 30 | 22 |
| 747 | 27/10/2011 | Kan Thila | 11 | 43 |
| 748 | 27/10/2011 | Rasdhoo Madivaru | 32 | 52 |
| 749 | 28/10/2011 | Rasdhoo Madivaru | 35 | 55 |
| 750 | 28/10/2011 | Lankan | 23 | 66 |
| 751 | 28/10/2011 | Himmafushi Thila | 17 | 53 |
| 752 | 29/10/2011 | Lankan | 18 | 73 |
De variatie in diepte, stroming en landschap maakt zo’n liveaboard echt de moeite. Je ziet in één week een staalkaart van wat de centrale atollen te bieden hebben.
- Lankan – bekend voor manta’s, afhankelijk van stroming en timing
- Emboodhoo Express – stevige driftduik met actie
- Kandooma Thila – pelagische soorten, vaak pittige stroming
- Kudarah Thila – beschermd gebied, rijk aan vis
- Maaya Thila – ideaal voor nachtduiken
- Rasdhoo Madivaru – kans op grotere haaien
- Himmafushi Thila – iets rustiger, mooie formaties
Male, de hoofdstad van de Malediven
Zoals bij elke duikvakantie (je mag niet meteen vliegen na een dagje en zeker niet na enkele dagen duiken) was de laatste dag een duikvrije dag. We bezochten Male, de hoofdstad van de Malediven. Veel is daar niet te zien, moet ik eerlijk zeggen, en ik was er de eerste dag natuurlijk ook al geweest. De lokale marktjes waren wel leuk en de verse bounty was zeer lekker. Het was voor mij de laatste reis in het pre-huis tijdperk. En ik heb er des te meer van genoten. Met dank ook aan het toffe gezelschap!
Praktisch: is een liveaboard op de Princess Rani iets voor jou?
Pluspunten
- Comfortabele, ruime liveaboard
- Goede mix van wrakken, thila’s en driftduiken
- Geschikt voor ervaren duikers
- Gezellige sfeer aan boord
Minpunten
- De jacuzzi werkte niet
- Stroming kan intens zijn (niet ideaal voor beginners)
Boek hier je reis
- Liveaboard in de Malediven
- Liveaboard met de Princess Rani
- Reisgids Malediven
