Wie een expeditie naar Antarctica boekt, weet één ding zeker: de natuur beslist. Geen enkele route ligt vooraf 100% vast. Toch zijn er een aantal iconische locaties die bijna elk expeditieschip probeert te bezoeken. Of het nu gaat om historische postkantoren, actieve vulkanen of het echte vasteland: dit zijn de plekken die je niet mag missen.
De South Shetland Islands
Vaak de eerste kennismaking met land na de oversteek van de Drake Passage. Deze eilandengroep ligt net boven het Antarctisch Schiereiland.
- Aitcho Islands: Een fantastische plek voor je eerste landing. Je vindt hier enorme kolonies Gentoo- en Chinstrap-pinguïns. Het is er luidruchtig, het stinkt naar guano, maar het is overweldigend mooi.
- Deception Island (Whalers Bay): Een actieve vulkaan waar je met het schip door een smalle opening (Neptune’s Bellows) de krater binnenvaart. Hier vind je de restanten van een oud walvisstation en kun je de beroemde Polar Plunge doen.
- Half Moon Island: Een sikkelvormig eiland dat bekend staat om zijn prachtige uitzichten en de kolonie Chinstrap-pinguïns (stormbandpinguïns) die tegen de rotsen opklauteren.
Het Antarctisch schiereiland
De “Heilige Graal” voor veel reizigers: echt voet zetten op het continentale vasteland, en niet alleen op een eiland.
- Neko Harbour: Gelegen in Andvord Bay. Dit is een van de mooiste plekken om voet op het vasteland te zetten. Het is een actieve gletsjeromgeving; je hoort het ijs hier constant kraken en ‘kalven’.
- Paradise Bay: De naam zegt het zelf. Hier vind je diepe blauwe wateren vol ijsbergen. Het is de perfecte plek voor een Zodiac-cruise om zeehonden op ijsschotsen van dichtbij te bewonderen.
- Cuverville Island: Technisch gezien een eiland, maar het voelt als het vasteland. Het herbergt de grootste kolonie Gentoo-pinguïns van het schiereiland.
Iconische passages en waterwegen
Soms is de route naar de landing toe even indrukwekkend als de landing zelf.
- Lemaire Channel: Ook wel “Kodak Alley” genoemd. Deze smalle doorgang tussen steile ijswanden is zo fotogeniek dat je camera overuren maakt. Als je geluk hebt, spot je hier net als ik een groep orka’s.
- Antarctic Sound: De toegangspoort tot de Weddellzee. Deze staat bekend om de gigantische tafelijsbergen die hier ronddrijven, sommige zo groot als een dorp.
- Neumayer Channel: Een majestueuze waterweg met s-bochten en omringd door besneeuwde bergtoppen, vaak gebruikt als route naar Port Lockroy.
Historische sites en wetenschappelijke stations
Antarctica is niet alleen natuur; de menselijke geschiedenis is er op vele plekken tastbaar.
- Port Lockroy (Goudier Island): Het beroemde Britse postkantoor. Hier kun je postkaarten versturen en het museum bezoeken. De pinguïns nestelen hier letterlijk op de drempel van het gebouw.
- Vernadsky Research Base: Een Oekraïens station (vroeger Brits) dat bekend staat om het onderzoek naar het gat in de ozonlaag én om de meest zuidelijke bar ter wereld waar ze hun eigen wodka stoken.
- Bellinghausen & Frei (King George Island): Een unieke plek waar Russische en Chileense stations naast elkaar liggen, compleet met een orthodoxe kerk en een kleine luchthaven.
Bijzondere eilanden in de Weddellzee
Als het ijs het toelaat, varen sommige schepen de Weddellzee in, ten oosten van het schiereiland.
- Paulet Island: Bekend om de honderdduizenden Adéliepinguïns die hier broeden en de historische resten van de Nordenskjöld-expeditie.
- Devil Island: Een eiland met twee karakteristieke toppen. De klim naar boven is pittig, maar het 360-graden uitzicht over de ijsbergen in de Erebus en Terror Gulf is onvergetelijk.
Houd er rekening mee dat elke reis uniek is. De expeditieleider en de kapitein kijken elke dag naar de ijs- en weersomstandigheden om de beste plekken uit te kiezen.
Wil je meer weten over mijn persoonlijke ervaringen op deze plekken? Lees dan mijn volledige Antarctica Reisverhaal of bekijk mijn paklijst voor Antarctica om goed voorbereid op pad te gaan.
