Gek zijn doet geen zeer. Dat is wat de meeste passagiers vast over me dachten toen ik bij Deception Island klaarstond voor mijn polar plunge. De thermometer gaf voor het zeewater een ijzingwekkende -1,8°C aan. Ik was niet aan mijn proefstuk toe en toch voelde deze extra speciaal. Niet elke dag dat je in Antarctica gaat baden!
Wat is de Polar Plunge precies?
De Polar Plunge is een traditie op veel expeditiecruises naar Antarctica. Het concept is simpel: je springt of loopt het ijskoude water in, gaat even kopje onder, en komt er met een enorme adrenalinekick weer uit.
Meestal gebeurt dit op een plek waar het veilig is, zoals Deception Island. Dit is een actieve vulkaankrater waar je met het schip naar binnen vaart. Hoewel het een vulkaaneiland is, moet je niet hopen op warmwaterbronnen zoals in IJsland; het water blijft er ongenadig koud.
Mijn ervaring: “Gek verklaard met een certificaat”
Toen we rond 18:00 uur aan land gingen, steeg de spanning. Barman Philip gaf het goede voorbeeld en dook als eerste het water in. Daarna volgde Alice, al was zij wel heel erg snel weer terug op het droge.
Toen was het aan mij. Nu moet ik eerlijk toegeven: ik ben wel wat gewend. In Scandinavië draai ik mijn hand er niet voor om om in een ijswak te baden of na een lekker hete sauna even door de verse sneeuw te rollen. Dat helpt natuurlijk, maar de Zuidpool is toch nog van een andere kaliber.
Het gevoel wanneer je het water in stapt, is niet te beschrijven. Het is alsof duizend kleine naaldjes tegelijk in je lijf prikken. De mensen op de kant juichen en applaudisseren, en dat geeft je net dat extra zetje. Ik ben uiteindelijk zelfs twee keer in en uit het water gelopen en volledig kopje onder gegaan. De beloning? Een warme choco met een flinke scheut Baileys op het schip en een certificaat waarin staat dat ik officieel “gek verklaard” ben.
Praktische tips voor jouw Polar Plunge
Mocht je zelf de kriebels krijgen om deze uitdaging aan te gaan, heb ik een paar tips:
- Denk niet na, doe gewoon: hoe langer je aan de waterlijn staat te twijfelen, hoe moeilijker het wordt. Focus op de beloning in de vorm van een warm schip, een lekker warm drankje, een heerlijke douche,… die op je wacht!
- Draag gepaste kledij: een polar plunge doe je in je zwemkledij. Mijn tip: doe neopreensokjes of -schoenen en dunne handschoentjes aan. Zorg er vooral voor dat je nadien snel droge, warme kleren kunt aantrekken.
- Slippers of surfschoentjes: De bodem op Deception Island kan bestaan uit vulkanisch as en steentjes. Iets aan je voeten maakt het in- en uitlopen een stuk comfortabeler.
- De handdoek-tactiek: Zorg dat er iemand klaarstaat met een grote handdoek zodra je het water uitkomt. Je lichaam gaat even in shock, dus die warmte is meer dan welkom.
Keertje oefenen? Veel kustgemeentes organiseren bij de start van het nieuwe jaar een nieuwjaarsduik. Niet helemaal hetzelfde maar het laat je alvast eens proeven van de sensatie van het koudwaterbaden.
Is het veilig?
Ja, de expeditieteams weten heel goed wat ze doen. Er is altijd een arts aanwezig en de landingstijd wordt strikt in de gaten gehouden. Het is een korte, krachtige schok voor je systeem, maar de kick die je daarna voelt, blijft je de rest van je leven bij.
De Polar Plunge is misschien wel het meest absurde onderdeel van een reis naar Antarctica, maar het hoort er simpelweg bij. Het is een overwinning op jezelf in het meest ongerepte decor ter wereld.
Benieuwd naar de rest van mijn avontuur?
Wil je weten hoe de pinguïnsnelweg eruitziet of hoe zo’n expeditiecruise naar Antarctica eruit ziet? Lees dan mijn volledige Antarctica Reisdagboek.
Zelf een trip naar Antarctica boeken? Lees dan zeker eerst mijn praktische tips!
Oorspronkelijk bericht: 5 december 2011
