In 2007 was er nog net geen blog, maar de reiskriebels waren er al wel. Samen met enkele duikvrienden trok ik op roadtrip naar Zuid-Afrika en Mozambique. In dit verslag blik ik terug op deel 1 van de reis: een legendarische 4×4-roadtrip met safari door Zuid-Afrika. Van de eerste kilometers in een Land Rover tot oog in oog staan met de Big Five in het Krugerpark. Veel leesplezier!
Lees hier deel 2 over duiken in Tofo, Mozambique.
Eerste keer offroad met de Land Rovers in de modder
Na aankomst op de luchthaven was het tijd om de jeeps op te halen. We huurden twee Land Rovers met tentjes op het dak. Leuke anekdote: in Zuid-Afrika rijden ze links, wat betekende dat elke chauffeur minstens één keer de ruitenwissers aanzette in plaats van de richtingaanwijzers.
We waren amper 25 meter offroad of ‘Johnny Offroad’ (het duurde niet lang voor iedereen een bijnaam had tijdens deze reis) reed jeep 1 al vast in de modder. Jeep 2 volgde al snel. Met hulp van een lokale visser en veel mankracht kregen we de wagens los, maar het pakje van ‘Safari Jimmy’ was direct niet meer moddervrij.
Roadtrip Zuid-Afrika: de Panorama Route langs watervallen en adembenemende landschappen
Onze eigenlijke route begon spectaculair langs de iconische hoogtepunten van de regio. We bezochten de Bridal Veil Waterfall en de Mac Mac Waterfall, waar het water met brute kracht naar beneden kletterde. De natuur bij de Blyderivier Canyon en de wonderlijke Bourke’s Luck Potholes lieten ons sprakeloos achter.
Tussen het bewonderen van de natuur door deden we inkopen voor de braai. Terwijl onze ‘kamikaze-chauffeur’ J-M de verkeerde rijstroken verkende en “Hot C” lokale bewoners ondervroeg over de temperatuur, zagen we de Small Five: schaap, kip, koe, baviaan en varken. Die konden we aftikken. Tijd voor het echte werk!
Safari in het Krugerpark: oog in oog met de Big Five
Hoogtepunten in het Krugerpark
- De drinkplaats: een National Geographic-waardig schouwspel met nijlpaarden, krokodillen en een kudde van wel 500 buffels.
- Zeldzame ontmoetingen: we spotten zwarte neushoorns (zeer uitzonderlijk!) en later ook de witte neushoorn.
- De leeuw: Na lang speuren vonden we een leeuwin die heerlijk in de schaduw lag te rusten. Stiekem moet ik toegeven dat een mannetje spectaculairder was geweest voor de foto’s maar het scheelde niet veel of we hadden dit vrouwtje gemist dus heel blij met deze onverwachte ontmoeting!
Dag 1: buffels op de weg
De safari begon bij de Phalaborwa-ingang. De spanning in de jeep was om te snijden: zouden we olifanten zien? Of een leeuw? ‘Offroad Johnny’ ruilde zijn naam al snel in voor ‘Stofwolk Johnny’ terwijl we het park inreden. De beloning volgde snel: impala’s, olifanten en onze eerste buffel!
Toen het mijn beurt was om te rijden, werd het pas echt spannend. Ik zat amper vijf minuten achter het stuur — nog volop aan het wennen aan het links rijden — of de weg werd volledig versperd door een kudde buffels. Mijn hart bonkte in mijn keel terwijl de rest me aanmaande kalm door te rijden. Pas ’s avonds las ik dat buffels extreem agressief kunnen zijn… gelukkig wist ik dat toen nog niet! Even later had ook Safari Jimmy zijn momentje: een nieuwsgierige olifant kwam even kennismaken, maar Jimmy was er niet gerust op en maakte dat hij wegkwam. Na een gezellige braai droomden we in onze daktenten van alles wat we die dag gezien hadden.
Dag 2: een National Geographic-schouwspel
Net voor het donker werd op de tweede dag, belandden we midden in een natuurdocumentaire. Wat een verlaten drinkplaats leek, veranderde in een mum van tijd in een spektakel. Eerst zagen we nijlpaarden en een krokodil. Toen kwamen de buffels: eerst enkelen, toen honderden.
Plotseling viel een krokodil aan, waarop de hele kudde het water uitstoof. Alsof de regie van National Geographic ermee gemoeid was, verscheen er aan de overkant ook nog een enorme kudde olifanten (mama’s, tantes en baby’s) die netjes op een rij kwamen drinken. Een magisch moment om stil van te worden. Als kers op de taart kruisten die dag ook nog zwarte neushoorns — een zeer zeldzame verschijning — ons pad.
Dag 3: de leeuw (of was het een steen?)
Op dag drie stonden bij alle acht de ogen op scherp. Onze missie: leeuwen vinden. Na uren speuren werd elke steen verdacht. “Was dat een leeuw? Nee, een steen. Wacht… STOP! Terugkeren!” En ja hoor, daar lag een leeuwin heerlijk te rusten in de schaduw van een boom.
Jeep 1 was echter al doorgereden en door de slechte ontvangst via onze walkietalkies (Murphy!) kregen we hen niet te pakken. Gelukkig merkten ze dat we niet meer volgden en keerden ze om. Hoewel een mannetje met manen spectaculairder was geweest voor de foto, waren we dolgelukkig met deze ontmoeting. Met het spotten van de witte neushoorn later die dag eindigden we op een score van 4/5 voor de Big Five. Het luipaard hield zich schuil, maar dat is een goede reden om ooit nog eens terug te gaan! Op naar de grens met Mozambique!
Benieuwd hoe wij die leeuwen en neushoorns uiteindelijk hebben gevonden? Lees hier mijn 7 onmisbare tips om de Big Five te spotten!
Tips voor het plannen en boeken van je roadtrip door Zuid-Afrika
Voor een roadtrip van een week is een goede logistieke basis het halve werk. Start je reis in Johannesburg. Trek voor de Panoramaroute minimaal één volle dag uit en overnacht in Graskop of Sabie, zodat je ’s ochtends vroeg bij de uitzichtpunten bent voordat de drukte toeslaat. Voor het Krugerpark is het essentieel om je overnachtingen min. 6-9 maanden van tevoren vast te leggen. Kies voor kampen in het zuiden zoals Lower Sabie of Skukuza voor de hoogste concentratie wild, en wissel je eigen ritten af met een georganiseerde night drive met een ranger; zij hebben immers de getrainde ogen (en de radio’s) om de luipaarden op te sporen. Vergeet tot slot niet om een internationaal rijbewijs aan te vragen en download de Latest Sightings-app om in real-time te zien waar die ochtend leeuwen of neushoorns zijn gespot.
