Laat ons even terugkeren naar mijn eerste soloreis. Een vakantie naar Cuba, toen ik begin de twintig was. Het was nogal een jaar geweest en op een vliegtuig stappen richting de Caraïben was zowat het beste dat ik kon doen. Benieuwd naar mijn Cuba tips?
Ik herinner me de hitte die als een warme deken over me heen viel zodra de deuren van het vliegtuig openden. Spannend allemaal! Ik had een last-minute all-inclusive naar Varadero geboekt, puur omdat het goedkoper was dan een losse vlucht naar Havana. Een beslissing waar ik geen spijt van kreeg, want het gaf me de perfecte uitvalsbasis om Cuba te ontdekken.
De charme van Varadero: meer dan resorts
Varadero staat bekend om zijn eindeloze strook witte zandstranden en wuivende palmbomen. Voor mij was dit de eerste keer dat ik op een echt tropisch strand stond. Het clichébeeld klopt hier: het zand is poederachtig wit en het water heeft kleuren blauw die ik tot dan toe alleen in reisgidsen had gezien.
Hoewel ik in een resort verbleef, trok ik er bijna elke dag op uit. De all-inclusive buffetten liet ik vaak links liggen en ik koos voor de kleine, lokale restaurantjes (paladares). Daar, tussen de locals, dronk ik de beste mojito’s, gemaakt met verse munt en een gulle scheut Havana Club.
Wat te doen in Cuba? Mijn hoogtepunten en Cuba tips
Cuba laat zich niet in één hokje plaatsen. Het is een land dat je dwingt om te vertragen. Tijdens mijn verblijf deed ik enkele excursies:
- Havana: Een stad die voelt als een openluchtmuseum. De iconische oude Amerikaanse auto’s in felle kleuren – van mintgroene Chevrolets tot roze Cadillacs – bepalen het straatbeeld.
- De natuur van Zapata: Ik herinner me een uitstap naar het moerasgebied van Zapata, waar we de Criadero de Cocodrilos bezochten. Het zien van deze beesten van zo dichtbij was indrukwekkend, maar het was vooral de uitgestrekte, ruige natuur die me bijbleef.
- Sigaren en traditie: Een bezoek aan een sigarenfabriek mocht niet ontbreken. Het vakmanschap waarmee de torcedores de tabaksbladeren rollen is een kunstvorm op zich. Ook al ben ik absoluut geen fan, hier leerde ik wel dat sigaren roken in niets te vergelijken was met sigaretten.
Duiken in Cuba: een onderwaterparadijs
Hoewel ik nog een uitgebreide gids met duiken in Cuba tips ga schrijven, kan ik al verklappen dat Cuba onder water minstens even indrukwekkend is als boven water. Vooral rondom Varadero en bij de beroemde Varkensbaai (Playa Girón) vind je fantastische duikstekken, ideaal voor kantduiken langs steile wanden. Voor de avontuurlijke duiker is de Jardines de la Reina een absolute bucketlist-bestemming. Hier vind je een beschermd zeereservaat dat bekend staat om de enorme populaties haaien en onaangetast koraal (iets verder weg, maar de moeite waard). Maar ook de toegankelijke duiken vanaf de kust bij Varadero zijn een perfecte start voor je Cuba-avontuur.
Destijds had ik net mijn Rescue Diver brevet op zak, wat me de kans gaf om de meer uitdagende duikstekken te verkennen. Vanuit Varadero doken we op een indrukwekkend scheepswrak dat enkele jaren daarvoor was afgezonken om een kunstmatig rif te creëren. Het zicht was fenomenaal en het wrak was al volledig overgenomen door koraal en scholen tropische vissen.
Praktische tips voor je reis naar Cuba
Als solo-reiziger leerde ik snel dat flexibiliteit je beste vriend is op dit eiland. Hier zijn enkele zaken die ik graag vooraf had geweten en die in deze Cuba tips niet mogen ontbreken:
- Geldzaken: Cuba heeft een complexe munteenheid. Zorg dat je altijd wat contant geld (Euro’s) bij je hebt om te wisselen, want creditcards werken niet overal.
- Internet & telefonie: Toen ik er was, was er van internet amper sprake. Mobiel bereik was er soms, als je geluk had. Verwacht in je hotel dus geen razendsnelle wifi. Cuba is de plek bij uitstek voor een digital detox. Koop een e-simkaart als je echt online moet, maar geniet vooral van het offline zijn.
- Vervoer: De oude auto’s zien er fantastisch uit, maar voor langere afstanden zijn de Viazul-bussen of gedeelde taxi’s (collectivos) de beste optie.
- Waar ik voor tours en overnachtingen anders graag bij respectievelijk Get Your Guide en Booking kijk en vergelijk, is dat voor Cuba helaas niet mogelijk. Een goede reisgids met Cuba tips meenemen is dus essentieel zodat je ter plekke kan boeken.
Waarom Cuba je hart zal stelen
Cuba is soms een tikkeltje chaotisch. Maar juist in die imperfectie schuilt de schoonheid. De muziek die uit elk raam klinkt, de oprechte gastvrijheid van de Cubanen en het gevoel dat de tijd heeft stilgestaan, maken het een bestemming die je nooit meer loslaat. Voor mij was het de perfecte start van mijn soloreis-carrière. En ik hoop dat je met mijn Cuba tips ook een mooie reis naar Cuba kan plannen.
