Ben je een duikliefhebber? Dan staan de Similan Eilanden in Thailand vast op je bucketlist. En terecht. Jaren geleden bejubelde Jacques Cousteau deze plek al als een van de mooiste duiklocaties ter wereld, en ik kan dat alleen maar beamen.
Mijn reis naar de Similan Eilanden was er een om nooit te vergeten, maar wel met een randje. Ik was er in november 2004, slechts een paar weken voordat de verwoestende tsunami toesloeg.
Als ik terugkijk naar mijn duiklogboek, besef ik pas echt hoe bijzonder die periode was. De duiken die ik daar deed, staan nog steeds in mijn persoonlijke top 3 van mooiste tropische duiken ooit. Het zicht was eindeloos en het onderwaterleven was overweldigend.
Het was bizar om later de beelden op het nieuws te zien. Ik herkende ons hotel op Patong Beach… of wat er van over was. Op de plek waar wij sliepen, op de tweede verdieping, stond na de vloedgolf een auto geparkeerd. Het herinnert me eraan hoe krachtig de natuur is en hoe dankbaar ik ben dat ik de riffen nog in hun volle glorie heb mogen zien.
Hoewel dynamietvisserij en de tsunami het onderwaterlandschap sindsdien hebben veranderd, vertellen vrienden die er recent waren dat de veerkracht van de natuur enorm is. De Similans blijven een absolute ‘must-visit’.
Logboek highlights: 17 duiken in 5 dagen
Tijdens een liveaboard draait alles om: eten, slapen, duiken, herhalen. Onze route bracht ons langs de absolute parels van de Andamanse Zee. Hier zijn een paar hoogtepunten uit mijn logboek:
| Datum | Duiklocatie | Bijzonderheden |
| 11/11 | Koh Payu & Koh Bangu | De perfecte start met kristalhelder water. |
| 12/11 | Koh Tachai | Berucht om de stroming, maar prachtig koraal. |
| 13/11 | Richelieu Rock | Hét hoogtepunt. Een paarse oase vol leven. |
| 14/11 | Elephant Head Rock | Spectaculaire swim-throughs tussen enorme boulders. |
| 15/11 | Boulders City | De perfecte afsluiting van een intensieve week. |
Richelieu Rock
Als je een liveaboard boekt, zorg dan dat Richelieu Rock op de planning staat. Wij deden hier op 13 november twee duiken achter elkaar. Deze hoefijzervormige rots in het midden van de oceaan trekt alles aan: van minuscuul zeepaardjes tot (met een beetje geluk) walvishaaien.
Tips voor jouw liveaboard in de Similan eilanden
Ga je zelf die kant op? Met deze tips haal je het meeste uit je reis:
- Kies de juiste periode: Het nationale park is meestal geopend van half oktober tot half mei. De beste condities (vlakke zee en topzicht) heb je tussen januari en maart.
- Boek een liveaboard, geen dagtrip: De mooiste plekken zoals Richelieu Rock en Koh Tachai liggen te ver weg voor een dagtrip vanuit Phuket of Khao Lak. Op een boot beleef je de rust van de eilanden zodra de dagjesmensen weg zijn.
- Advanced Open Water is een pre: Veel mooie spots, zoals Elephant Head Rock, kunnen een sterke stroming hebben en liggen wat dieper. Met je Advanced brevet op zak geniet je simpelweg van meer locaties.
- Nitrox is je beste vriend: Bij 4 duiken per dag helpt duiken met Nitrox je om minder vermoeid te raken en je bodemtijd veilig te verlengen. De meeste liveaboards bieden dit aan.
- Vergeet je camera niet: Of je nu van macro houdt of van weidse landschappen met enorme granieten rotsblokken, de Similans zijn extreem fotogeniek. Wat vind ik het jammer dat ik zelf pas later met onderwaterfotografie begon!
