Tijdens mijn reis in 2006, toen ik die onderzoekers op Petermann Island zag instappen of de drie Britten in Port Lockroy aan het werk zag, dacht ik maar één ding: “Hoe word ik één van hen?” Werken in Antarctica is de ultieme manier om het continent niet alleen te bezoeken, maar er echt deel van uit te maken. Werken op Antarctica is niet alleen voor wetenschappers weggelegd. Ik lijst hieronder graag even de mogelijkheden op:
1. Werken op een expeditieschip (mijn persoonlijke droom)
Dit is voor velen de meest toegankelijke weg. Expeditieschepen in Antarctica hebben een heel leger aan mensen nodig.
- Het Expedition Team: denk aan gidsen, historici, ornithologen en natuurlijk de Zodiac-drivers. Dit zijn de mensen die de landingen begeleiden en de lezingen geven. Je moet een talenknobbel hebben, een expert zijn in je vakgebied en liefst niet zeeziek worden terwijl je passagiers helpt.
- Hotel- en horecapersoneel: achter de schermen zijn er koks, obers en stewards nodig. Het is keihard werken in een wiebelende keuken, maar je ziet wel de meest prachtige plekken ter wereld.
2. De meest bijzondere job: Port Lockroy
Tijdens mijn bezoek aan Port Lockroy ontmoette ik de mensen die daar vier maanden per jaar het museum en postkantoor bemannen. Elk jaar is de UK Antarctic Heritage Trust op zoek naar nieuwe “postmasters”.
- Wat houdt het in? Je woont met een klein team in een historisch gebouw, zonder stromend water of luxe. Je job? Postkaarten stempelen (gemiddeld 70.000 per seizoen!), de pinguïns tellen en de souvenirshop runnen.
- De catch: Je moet bereid zijn om te leven tussen de pinguïns (en hun geur) en je mag niet bang zijn van (sociale) isolatie. De selectie is loodzwaar; er zijn vaak duizenden kandidaten voor slechts een handvol plaatsen.
3. Wetenschappelijke bases
De bases zoals Bellinghausen of de Belgische Princess Elisabeth-basis hebben een gigantisch ondersteuningsteam nodig. Als wetenschappers hun werk willen doen, hebben ze mensen nodig die de boel praktisch draaiende houden:
- Technici en stielmannen: elektriciens, loodgieters, mecaniciens en ICT-specialisten.
- Logistiek: koks en artsen zijn onmisbaar voor de mentale en fysieke gezondheid van het team, zeker tijdens de lange winterperiodes.
4. De onderzoekers
Zoals ik in mijn dagboek schreef, pikten wij op Petermann Island drie wetenschappers op die daar maandenlang in een kleine hut pinguïns hadden bestudeerd. Dit zijn vaak projecten via universiteiten of nationale antarctische programma’s (zoals het British Antarctic Survey of het Amerikaanse NSF).
Is het iets voor jou?
Werken in Antarctica betekent flexibel zijn. Het weer beslist alles. Je moet kunnen omgaan met beperkte privacy, lange dagen en het feit dat je familie en vrienden maandenlang niet ziet. Maar wat je ervoor terugkrijgt? Een kantoor met een uitzicht dat elke dag verandert en de absolute stilte van het Witte Continent.
Sinds mijn eerste reis naar Antarctica is de droom om daar als expeditielid aan de slag te gaan nooit helemaal weggegaan. Wie weet, op een dag… Mochten hier toevallig mensen meelezen die me aan boord kunnen helpen als expeditielid… Ik stuur met plezier mijn cv en recommendation letter door!
