Zowat iedereen zet (Fins) Lapland op zijn bucketlist. Ik kan beamen dat dit een prachtige regio is maar zal ik eens een geheimpje vertellen? Alle winteractiviteiten die je in Fins Lapland kan doen kan je ook in Centraal-Finland of Zweeds Lapland doen maar dan stukken goedkoper en minder toeristisch!
De aantrekkingskracht van het Hoge Noorden zit hem in de verstilling, de krakende sneeuw en activiteiten die je nergens anders ter wereld zo puur kunt beleven. Van drijven in een ijswak tot schaatsen op eindeloze meren: dit zijn de ijsactiviteiten die je niet mag missen op je lijstje met winteractiviteiten Hoge Noorden.
1. Arctic Floating: drijven als een marsmannetje
De meest hilarische ervaring van de reis? Dat was zonder twijfel het Arctic Swimming (of ijsdrijven). Hoewel ik de avond voordien na de sauna nog in mijn eentje in het ijskoude water dook, kregen we hiervoor een knaloranje rescue pak aan.
Met zo’n pak aan voel je je even een kruising tussen een marsmannetje en een sumoworstelaar! Eenmaal in het ijswak is het even zoeken naar je evenwicht, maar daarna drijf je moeiteloos, net als in de Dode Zee. Het pak houdt je kurkdroog en warm. Het enige lastige? Uit het ijswak klimmen! Het gaf me een klein inkijkje in hoe benauwd het moet voelen om echt door het ijs te zakken, maar gelukkig hielden we het deze keer bij waterballet voor de dronebeelden.
2. Schaatsen op natuurijs
In België is het elk jaar hopen op een paar dagen vrieskou, maar in het noorden van Finland en Zweden zijn de bevroren meren een garantie. Schaatsen op natuurijs is daar een nationale sport.
Vergeet de drukke indoorpistes; hier heb je kilometers aan glad ijs voor jezelf. Voor wie liever wat meer stabiliteit zoekt, is de sneeuwstep of spark (een soort hippe step op ijzers) een fantastisch alternatief. Het voelt stabiel, je bent snel en het is de perfecte manier om de weidse, witte horizon te verkennen zonder dat je enkels het begeven.
3. IJsvissen: geduld is een schone zaak
Je krijgt niet elke dag de kans om je eigen maaltijd uit een bevroren meer te hengelen. Wat heb je nodig voor ijsvissen? Een klein stoeltje, warme kledij en héél veel geduld.
Het maken van het gat is verrassend simpel met een speciale ijsboor. Al moet ik eerlijk bekennen: het gat was zo klein dat ze ofwel geen hoge verwachtingen van mijn vistechnieken hadden, ofwel de vissen in Centraal-Finland erg slank zijn. Resultaat van de dag? Een lege haak, maar een hoofd vol rust.
4. Met de quad over het ijs
Voor wie van wat meer actie houdt, is er geen gebrek aan gemotoriseerde avonturen. Of je nu kiest voor een quad-safari of de iconische sneeuwscooter, scheuren over een bevroren meer geeft een enorme kick. Ben je zelf niet zo’n snelheidsduivel? Geen zorgen: je kunt vaak als co-passagier mee bij een ervaren instructeur.
Eerlijk gezegd heb ik een dubbel gevoel bij gemotoriseerde sporten in zo’n pristine, stille omgeving. Maar voor wie van snelheid en adrenaline houdt, is scheuren over een bevroren vlakte natuurlijk de ultieme kick.
5. Sleetocht met husky’s
Mijn dierenhart was in tweestrijd. Aan de ene kant leek het me zo’n bucket list ervaring die ik niet mocht missen, aan de andere kant stelde ik me vragen bij het dierenwelzijn. Want hoewel de dieren enthousiast leken en de eigenaar zeer liefdevol met hen omging, weet je het nooit helemaal zeker. Toch ben ik op de slee gaan zitten en na een tijdje kon ik zelfs echt van de huskytocht genieten.
De eigenaar vertelde verhalen over de verschillende karakters van zijn honden en over hoe graag ze samen met hem met de slee gaan rijden. Husky’s staan er ook om bekend om graag te ‘werken’. Het was in elk geval een heel speciale ervaring! Enkele jaren later deed ik het nogmaals. Toen mocht ik zelf een slee besturen en voelde ik hoe je echt samenwerkt met de honden om de slee vooruit te krijgen.
Een tochtje met een rendierslee had ik eerder al gedaan. Ik haalde zelfs mijn rendier-rijbewijs!
6. Sneeuwschoenwandelen
De stilte van het bos, het gekraak van het sneeuw onder onze voeten en het licht van onze lantaarns met waxinelichtjes onder het maanlicht. Dit was de setting voor mijn eerste wandeling met sneeuwschoenen. Ze hadden ons gezegd van ‘gewoon’ te stappen, zoals je zou doen zonder de raketten onder onze voeten. Na enkele minuutjes was ik het inderdaad gewoon en kon je verrassend vlot doorstappen. Het blijft wel een stevige work-out!
TIP: zorg dat je in laagjes gekleed bent en je makkelijk een laagje kan afnemen zodat je niet begint te zweten. Als je wel begint te zweten zal je het koud krijgen eens je niet meer in beweging bent!
Er wordt onderweg af en toe gestopt om even op te warmen in gezellige blokhutten met een open vuur en vaak ook warm bessensap.
Praktisch:
Voor de sneeuwscooterss, de husky’s en het sneeuwschoenwandelen kan je onder meer terecht bij Varjola Holiday Centre. Ze beschikken ook over een sauna centre met 2 outdoor jacuzzi’s.
7. Langlaufen
Langlaufen stond al zo lang op mijn bucket list. Ik was dus superenthousiast toen bleek dat we een initiatie langlaufen zouden krijgen tijdens deze blogtrip. Groot nieuws blijkbaar want ook de lokale pers kwam mee om onze eerste les langlaufen te documenteren.
Het was een beetje onwennig om te beginnen maar al gauw waren we er vrij vlot mee weg. We leerden ook nog een trucje van de instructeurs van Laaijs Ski-centre: de Lapland turn waarbij je je skilatten helemaal draait terwijl je bijna ter plaatse blijft staan. Klinkt ingewikkeld? In dit filmpje krijg je een demonstratie.
8. De ultieme afsluiter: de Finse sauna
Geen dag op het ijs is compleet zonder de sauna. Of je nu in Zweden of Finland bent, de saunacultuur is heilig. Er gaat niets boven een gloeiend hete sessie, gevolgd door de ultieme uitdaging: rollen in de verse poedersneeuw of een duik in een outdoor jacuzzi
Bonus winteractiviteiten Hoge Noorden
Het Noorderlicht zeg je? Wist je dat hét Noorderlicht research centrum in Jyväskyla (ja, in Centraal-Finland) gevestigd is, net omdat deze plek de beste plek is om aurora borealis te spotten? De idéale plek garandeert natuurlijk niet dat je ‘het’ zal zien maar de omstandigheden zijn er in elk geval optimaal.
Een Finse journaliste interviewde me destijds en vroeg wat we al allemaal gedaan hadden. Toen we laaiend enthousiast antwoordden zei zij laconiek: “Oh, the basic stuff!” Voor ons was het allemaal bucketlist materiaal, voor hen leek het vrij alledaags, haha.
Waar ligt Lapland nu precies (en waar kun je nog meer terecht)?
Wanneer we over Lapland spreken, bedoelen we eigenlijk de culturele regio Sápmi, die zich uitstrekt over het noorden van Noorwegen, Zweden, Finland en zelfs een stukje Rusland. Het is dus geen land op zich, maar een magisch gebied boven de poolcirkel. Hoewel Fins Lapland (met trekpleisters zoals Rovaniemi) de bekendste naam is, hoef je niet altijd zo hoog te reizen voor de ultieme winterbeleving.
Regio’s zoals Dalarna en Jämtland in Zweden bieden precies diezelfde iconische activiteiten aan op hun bevroren meren, maar vaak in een net iets intiemere setting. Ook het Finse merengebied in Centraal-Finland (de Sauna Region) is een absolute aanrader: de meren zijn er gigantisch, de bossen eindeloos en de ijsdikte is er in de wintermaanden net zo betrouwbaar als in het hoge noorden.
Met dank aan Visit Central-Finland en Nordic Bloggers Experience Finland.
Zalig artikel, jammer dat ik het nu pas ontdek nu ik zelf terug ben van mijn Lapland reis. En oh ja, die Aurora….Daar heb ik toch een paar schuun fotos kunnen trekken!
Oh maar Lapland is ook plezant hé. Maar het kan dus ook in Centraal-Finland, op een naar mijn bescheiden mening, authentiekere manier 🙂